Het zuiveringsproces gebeurt in 3 stappen:
- Tijdens de voorbehandeling bezinken de vaste deeltjes in het afvalwater en wordt het water gebufferd.
- Tijdens de biologische zuivering breken bacteriën de afvalstoffen in het water af met behulp van zuurstof. Bij een extensief systeem gebeurt de overdracht van zuurstof naar het afvalwater via planten of natuurlijke materialen.
- Tijdens de nabehandeling worden de vaste deeltjes verder verwijderd. Het gezuiverde water, het effluent, kan daarna geloosd worden in grachten of oppervlaktewater.
De kwaliteit van dit effluentwater moet voldoen aan de eisen van de Vlarem wetgeving.